在明式家具發展中，呈現一主二輔的三條發展脈絡，可以稱為三條發展軌跡。人類歷史發展是非單一線性的，器物發展也是非單一線性的。
1.第一條發展軌跡
第一條發展軌跡上的家具是主流性器物。其在觀賞面不斷加大法則的內在驅動下，主體構件和紋飾不斷增衍。發展的軌跡是由明晚期、明末清初的光素發展為清早期的圖案雕刻，新式樣和新雕飾不斷出現，它們可以基本有序地進行器物排隊。其式樣的基本排列構成了明式家具發展的主流軌跡，本書主要梳理這一類家具。
在明式家具乃至明清家具中，第一條發展軌跡上的家具發展的全程中，其主體和主流存在一種邏輯脈絡和規則，筆者稱之為 “觀賞面不斷加大法則”。定義是：各個門類的明清家具，隨著時間的推移，每發展一步，觀賞面都會出現增益性的變化，形象上增加更多的信息。明式家具形態的發展過程是由簡潔質素逐漸發展到絢麗繁縟。明晚期、清早期乃至此后的清中期、清晚期、清末民國，在硬木家具的發展鏈上，這種變化趨勢從未中斷。
在各個新的時期，在第一條發展軌跡上，每一種類的明式家具在形式上都有新的發展和突破，雖然表現出各自的形式獨立性，但有共同的特征，就是視覺上一定有所增益。條條江河歸大海，各種變化的最終的目標是不斷加大觀賞面。這個規定像是早已被歷史寫好的一樣，掌控著家具形態發展大趨勢。觀賞面不斷加大法則有六個層面的表現，為了形象說明六個層面，下面每題之中配有家具例子闡述。
第一層面：增加線腳、構件曲線的變化（簡稱“線腳”）。如黃花梨直牙頭平頭案，在牙頭上增加了線腳。還有黃花梨卷云紋翹頭案）牙板上出現劇烈卷動的云紋，擋板上出現多重的云紋。
第二層面：光素木質構件的組合（簡稱“組合”）。 表現為在器物上組合、增加光素木質構件，工藝為攢、斗、垛等，使家具“線形態”逐漸趨近于“面形態”。如黃花梨垛邊條桌，垛邊以加寬加厚立面。還有以攢接組成燈籠錦圖案，以重復形式增加韻律感。如黃花梨曲尺紋架子床正圍子等。
第三層面：增加雕刻（簡稱“雕刻”）。一是構件由光素發展為雕刻，二是不斷加大已雕飾的面積，刻畫日趨紛繁。如黃花梨直牙頭平頭案發展演變后，牙頭由光素變為雕飾螭鳳紋，成為黃花梨螭鳳紋牙頭平頭案一類作品。
第四層面：加大構件尺寸（簡稱“加大”），可分兩類：
第一類，構件尺寸不斷地加大或構件的彎曲度不斷加大。光素構件尺寸加大是將有視覺觀賞意味的光素構件尺寸加大?！坝幸曈X觀賞意味”是這種構件重要的核心。如黃花梨獨圍板羅漢床，構件質樸簡潔，但至清早期，羅漢床出現“大挖馬蹄”式的鼓腿，腿形如鼓，夸張動感。如紫檀鼓腿羅漢床。同時，一些器物身高逐漸地加大。案、桌、幾等高度都會隨著時間變換而不斷增高。
第二類，已雕飾的構件面積逐漸加大。如有雕工的羅漢床圍板加高，桌椅床等器物的束腰加高、牙板加寬、牙頭加大，案子牙頭、擋板滿雕等。實例如黃花梨螭鳳紋托泥翹頭案（圖1），案子牙頭、擋板滿雕，發育正常。
圖1 清早中期 黃花梨螭鳳紋托泥翹頭案
第五層面：增加構件（簡稱：“增加”）可分兩類：
第一類，增加木質裝飾構件，包括逐漸增多各種雕飾的絳環板、花牙、掛牙、牙板以及擋板。以玫瑰椅為例，清早期前段黃花梨券口式靠背玫瑰椅，靠背上是券口式牙條，最后變為屏風式靠背玫瑰椅。如黃花梨屏風式靠背玫瑰椅。
第二類，增加不同材質的構件，如鑲嵌大理石板、癭木、銅飾件等。時光更替，至清中期時期，家具上鑲嵌瓷板、玉件、剔漆件、銅胎掐絲琺瑯板等，不一而足。如紫檀嵌石板羅漢床。
第六層面，改變造型和結構（簡稱“改變”）：
觀賞面不斷加大法則不但壯大著家具的雕飾，而且改變著家具的式樣和結構，不但是小打小鬧的改良，也有推到再來的革命。當原式樣阻礙觀賞面效應發展時，原造型和結構便被改變，典型的“改變”是由清早中期開始的。
在清早中期勃興的家具式樣大革命中，明式家具逐漸演變為清式家具，一系列清式家具出現。典型之一是架格，架格原有隔板結構為橫向劃一的構造，如黃花梨三面敞開式架格，主體構架為三層隔板，后來，架格上增加了圍欄、豎墻、抽屜、柜門，破壞原有的式樣，架格成為多寶格，如黃花梨螭龍紋多寶格。其形態接近清中期之物。
特別要說明，在清中期后，以紫檀家具為代表的清式經典家具高峰過去了。清晚期、清末民初，在考究的市民階層使用的硬木家具中，桌、案、幾、椅、凳、柜、櫥上廣泛使用了大理石、癭木。在桌幾牙板下加通花板，足間加踏板。器物回紋馬蹄足改為荷葉紋、螭龍紋馬蹄足。還有，架子床變成了三塊整木板門罩式等。
在硬木家具系統中，觀賞面不斷加大法則的效力像一個程序，安排著家具面貌之變化，長期一以貫之。特別應說明的是，在其他的大漆、柴木家具系統，這個法則也獨自發生著效應，只是那是在另一條子文化發展鏈上，以另外的風貌呈現。
觀賞面不斷加大法則的效力，常態中悄無聲息，點點滴滴，緩慢發酵。突飛猛進時，如一夜春風，萬樹梨花盛開。這些表現為第一、二、三、四、五層面狀態。而扶手椅、多寶格等式樣的出現、家具上側腳的消失、獨梃桌的引進，都體現了第六層面。
“觀賞面不斷加大法則”的六個層面，總體上是一種遞進狀態，但也往往同時發生。這是一個概念性的歸納，是對包括明式家具在內的硬木家具發展法則的提煉，有某種宏大敘事的意味。在此概念平臺之上，紛繁的明式家具個例提出的挑戰，不能說均可迎刃而解，但也基本是有章法可對付。而這個法則的總結又暗合著考古類型學的原則。
明式家具觀賞面法則主要是對明式家具中不斷發展的各類器物的總結。它關注著明式家具主流發展的基本面貌，即總結了明式家具的第一條發展軌跡上家具的發展 。
2.第二條發展軌跡
第一條發展軌跡上器物發展構成了明式家具通向清式家具的脈絡。同時，還有為數不多的家具發展形態與第一軌跡上的家具并不完全一致，更主要的是往往不使用雕刻工藝，而是以木構件的變化或線腳的增加來完成新的造型，它們構成了明式家具發展的第二條軌跡。第二條發展軌跡上的家具是少數的非主流的，主要指到清早期規避了圖案雕刻工藝、不使用雕花師參與的某些家具，它們在小構件式樣上或線腳上有所創新，完成新的視覺，呈另外樣貌。例如黃花梨直牙頭平頭案（圖2），腿間為羅鍋棖。
圖2 清早期 黃花梨直牙頭平頭案側面
圖2清早期 黃花梨直牙頭平頭案正面
3.第三條發展軌跡
明式家具中，還有發展變化明顯遲緩、紋飾簡單、與時俱進性差的器物，表現為舊款式上略帶新時期的某種特征。它們是第三條發展軌跡上的產物，如黃花梨有屜小平頭案（圖3），腿間增加屜板；紫檀變體直牙頭平頭案（圖4）腿足間雙棖上移，中鑲絳環板，板上鎪挖上翻如意云頭紋。
圖3清早期 黃花梨有屜小平頭案
圖4清早中期 紫檀變體直牙頭平頭案
這類明式家具，盡管大式樣尚未多變，基本款式非為新樣。但其身上出現了新時期的小符號。這個小符號其實喻明其年代已變，可視其為清早期或更晚之物。
它們是少數的、非典型的家具。它們在清早期乃至以后，舊式樣大框架上沒有多少變化和進化。但是，在其細部上，它們會有后來的小符號，有偏晚的特征。在局部構件的形態上帶有新器物的烙印。那些細部上所帶的新時期特點成為鑒定其年代的標志。各時代都有這種帶上新時期小細節特征的“舊式樣”家具，這在各類家具中都存在。而且在越常規的、使用量越大的類別中，這個現象越突出，尤其是小器形家具，如官皮箱、提盒、鏡架等。它們不是明式家具的主體，但是一種重要的歷史存在。
第三條軌跡上作品存在的原因，它們大致應存于相對保守的制作中，或消費于相對不那么富有的人群里。
以現實的實例說明可能更形象。在當代城市建筑中，最主流發展的高樓廣廈，幾十年后與幾十年前的設計建造一定是變化巨大，而且是逐漸的、一步步更美、更靚麗的，它們是建筑發展第一條軌跡的產物。但同城之中的邊緣地帶，也有一些建筑，幾十年整體變化并不強烈，形態相對保守。不過，此類建筑上，細節上一定有新時期的符號，帶有時代的烙印。它們也有自己的發展軌跡，可稱為是這個城市建筑的第三軌跡作品。
清早中期以后，第一軌跡上的明式家具在“觀賞面不斷加大法則”的效應下，進入了清式家具；第三軌跡上的家具往往更多地還表現為明式風格，但在細部上也帶有了人們不容易發現的清式家具符號，它們與典型的明式家具已經不同。此時期的黃花梨家具制作，筆者稱之為“后明式家具時代的器物”。其中有些式樣與紅木家具相近，上海行家稱這種黃花梨家具為“紅木的哥哥”，亦見其年代之晚近。盡管第三條發展軌跡上的器物形態滯后和穩定但它們仍然會帶有新時期的時代烙印，或多或少有一定的變化，后一時期與前一時期完全相同的形態是不存在的。
還有幾個要點需要表述：
1.明式家具上，圖案雕飾是一個姍姍來遲的晚到者。有圖案雕飾的家具是入清之后的產物。但是，反過來講，并非全部產于清代的明式家具都有雕飾圖案。
2.原初形態的光素明式家具的制作時代為明晚期。它有嚴格的限定：它一定是某類式樣的原初形態，如果任何地方帶有異動的“細節符號”，或個別構件略有增加，它可視為異變產品，其年代肯定看晚。
以考古類型學觀點看，器物的發展軌跡，在一條之外，還有第二條、第三條，明式家具也是如此。
在這里，可以重申考古學家的話：“必須特別注意到，各種器別的演化軌道，不一定只有一條。一個器別，可能同時存在兩個或兩個以上的形態，各有各的演化軌道。有時，某個器別開始時只有一條變化軌道，后來則分化為兩條甚至更多的變化軌道?！泵魇郊揖吒鞣N類的發展也并非是一刀切式的齊步而行，而是有主流形態，也有非主流式樣，分路而進。
其實，從實踐角度看，古典家具流通業和收藏界幾十年的深層認知，與這種學理性的梳理結果基本一致的。
作者介紹：
張輝
全聯藝術紅木家具專業委員會專家顧問、明清家具專家
畢業于山東大學歷史系考古專業，先后任職河北省博物館、河北教育出版社。1994年后，在北京多家出版社任策劃組稿編輯，并創建北京紫都苑圖書發行公司。著有《曾國藩之謎》（經濟日報出版社），整理《曾國藩全集》（中國致公出版社）、《中國通史》（中國檔案出版社）、《中國名畫全集》（京華出版社）等著作。從2000年開始，從事明清家具、文玩古董收藏和研究，將考古學、人類 學、圖像學、歷史學之方法論引入家具研究?，F為三家專業藝術媒體專欄作家。2017 年出版《明式家具圖案研究》（故宮出版社）。2019年出版《中國家具日歷2020》（中國林業出版社）。2021年出版《閩作明清家具研究》（中國林業出版社）及《明式家具器型研究》（故宮出版社）。
（來源：第六十二期《品牌紅木》雜志）
